Распахнув дверь, я увидела, что на пороге стоит Элана. Удивленно поморгала, а она, словно извиняясь, произнесла:
– В нашу деревню приехала новая знахарка, вот она и переманила всех моих подопечных, а я, получив благословение у родителей, направилась к тебе.
Я улыбнулась и обняла подругу, тут же к нам выбежала и Нелика. Закончив всхлипывать, Элана поинтересовалась:
– Нилия, в твоей аптеке найдется местечко и для меня?
Я задумчиво ответила:
– Работы у нас много, только…
– Я согласна, – не дослушав, заявила подруга, а я продолжала:
– Я плачу Нелике восемьдесят серебрушек в месяц. Ну, еще за жилье я не беру, и за еду тоже, это у нас совместное. Готовим по очереди. Тебя устраивают такие условия?
– Жить будешь со мной в одной комнате, как и раньше, – с энтузиазмом добавила полуэльфийка.
– Я на все согласна! – радостно закивала Элана.
Вечер прошел замечательно, мы с девчонками прекрасно ладили, а Элана превосходно влилась в нашу дружную компанию. За бутылочкой вина мы погрустили о наших возлюбленных вместе с Неликой и Иванной. Элана и Рилана сообщили, что ждут своих единственных, одна только Вира упрямо заявляла, что влюбляться, а уж тем более выходить замуж она не собирается. Ее больше привлекала жизнь серьезной и деловой барышни. Спорить с ней никто не собирался, поэтому мы только пожелали подруге удачи.
Пара седмиц пролетела, как один день. Работы в аптеке прибавилось, и я порадовалась, что у нас теперь есть Элана. У меня, как у хозяйки, были еще и другие заботы. Мне нужно было оплачивать счета, закупать ингредиенты, думать об оплате труда своих подруг-работниц. Ингредиентами и снадобьями я обменивалась с матушкой и тетей Маритой или покупала на местном рынке, но денег на все хватало с трудом. Батюшка регулярно пополнял мой счет, но его средств я старалась не касаться, а иначе какая же это самостоятельная жизнь? К тому же я знала, что деньги нужны и самим родителям – они восстанавливали родовое имение. Папенька решил уйти на заслуженный отдых и сказал матушке, что мечтает нянчить внуков. Я только вздохнула в ответ.
Медленно шла по парку в таверну к мир Рашильду. Он забегал вчера утром и оставил рецепт. Приготовив нужное снадобье для сынишки Рогана, я решила занести зелье сама. Погода на улице стояла просто волшебная. Сквозь позеленевшие ветви деревьев проглядывали яркие солнечные лучи, узкая дорожка петляла между подстриженных газонов и ухоженных клумб. В прозрачном воздухе кружили бабочки, а с моря дул легкий свежий ветерок, принося с собой неведомые пьянящие ароматы.
Мне нравилось стоять на краю обрыва, держась за могучий ствол старого дубравника. Я дошла до своего излюбленного местечка и остановилась, устремив свой взор вдаль. Под голубым небом от самого обрыва и до далекого горизонта расстилался тихий сверкающий океан. Теперь я понимала, отчего его называют Солнечным. Громкий шум прибоя у подножия утеса завораживал.
Позади меня раздался легкий шорох, и мне пришлось оглянуться. В шаге от меня стоял высокий мужчина. На вид он казался довольно молодым, не старше Шайна. Рыжие волнистые волосы свободно развевались на ветру, черные глаза оценивающе рассматривали меня. Лицо у незнакомца было аристократическое: высокие скулы, прямой нос, четко очерченные губы – в общем, довольно привлекательное мужское лицо. А вот выражение его мне не понравилось – оно было надменным, высокомерным и очень хищным. Что-то знакомое было в облике этого мужчины. Я призадумалась, а он вдруг слегка склонил голову и произнес:
– Солнечного дня, сударыня мир Лоо’Эльтариус!
– Мы знакомы с вами, сударь? – Я внимательнее пригляделась к незнакомцу.
Одет он был идеально: темные узкие брюки, яркая сорочка, начищенные до зеркального блеска сапоги, а на поясе широкий ремень с редкой блестящей пряжкой.
«Какой-то он весь идеальный, – подумалось мне. – Самоуверенный франт. Богом, что ли, хочет казаться… Ой!»
Губы мужчины изогнула ехидная усмешка, и я прозрела. Поспешно присела в реверансе и пролепетала:
– Светлого дня, господин Фрест!
– Рад, что вы меня все-таки узнали, – язвительно заметил бог огня.
Я бросила на него беглый взгляд, и в моей голове тут же промелькнуло: «А Зест мне понравился больше. С ним проще общаться… Ой!»
Мужчина широко ухмыльнулся:
– Вы находите, что мой брат более привлекателен, нежели я, маленькая сударыня?
– Я не говорю о внешности. Просто мне было легче общаться с вашим братом, чем с вами, – рискнула сообщить я.
– Да я уже это понял.
Я потупилась, а Фрест напрямую спросил:
– Сударыня, отчего вы бегаете от Шайнера?
– Вы же знаете ответ, так зачем спрашиваете, – тихо проговорила я.
– Я-то знаю, а вот мой подопечный – нет. И мне все это очень не нравится.
– И вы пришли сюда, чтобы сообщить мне об этом? – И откуда только смелость взялась, чтобы так непочтительно разговаривать с богом!
– Не только, мне было интересно взглянуть на вас лично. И теперь мне стало совсем непонятно, как мои родители додумались обручить вас с Арриеном?
– Желаете с ними поспорить? – мрачно осведомилась я.
– А вы сами чего желаете, маленькая сударыня?
– Покоя…
– Не рановато ли в вашем возрасте просить покоя?
– Может, и рановато, но я устала прятаться и хочу свободно путешествовать по Омуру, не опасаясь, что меня убьют.
– Даже так?
– А вы разве не знаете о нашем проклятии? И разве вам неизвестен план Шайна?
– О каком плане идет речь?
– О том, чтобы, избавившись от меня, он мог жениться на своей возлюбленной драконице! – запальчиво объявила я.
– А-а-а, вы об этом… Ну хорошо, поступим так: сударыня, вам нужно срочно сообщить Арриену о себе.
– Зачем это?
– Напишите ему, что с вами все в порядке, иначе дракон будет думать только о вас, забывая о возложенных на него обязанностях.
– Вот уж новость!
– Я настоятельно рекомендую вам отправить вестника своему жениху, и чем скорее это сделаете, тем лучше.
– Для кого лучше?
В черных глазах бога полыхнуло безудержное пламя.
– Если вы меня ослушаетесь, я лично сообщу Шайну, где вы прячетесь!
– Как скажете, господин Фрест, я сегодня же отправлю вестника Арриену, – присела я в реверансе.
Мужчина презрительно усмехнулся:
– Надеюсь, вы меня правильно поняли, маленькая сударыня!
Бог огня оставил меня одну, и я не на шутку рассердилась. Он что, желает мне смерти?
Думы пришлось отложить на потом, так как я вошла в таверну. Роган помахал мне рукой.
– Сударыня Нилия, какими судьбами?
– Я принесла снадобье для вашего сына, – ответила я, здороваясь со знакомыми моряками и наемниками.
Незнакомцы с интересом посматривали на меня, но подходить никто не решался, потому что я находилась под охраной мир Рашильда. Немного поговорив с драконом, отправилась в обратный путь. В голове все смешалось: встреча и приказ Фреста, поиск денежных средств для аптеки, злость на Шайна. Очередная глупая мысль пробралась в мою голову. На тот момент это решение показалось мне единственно верным – и приказ бога огня исполню, и денег заработаю, и жениху отомщу.
Осуществить задуманное мне удалось спустя некоторое время, когда наступил березень – месяц переменчивый и непредсказуемый. В Бейруну пришла первая жара, а в Славенграде шел мокрый снег. Мы с Неликой, поеживаясь, вышли из славенградского Дома со стационарными порталами. Я поплотнее закуталась в плащ, а полуэльфийка чихнула.
– Н-да, отвыкли мы от сурового климата Славенграда, – прокомментировала подруга.
– А я скучала по снегу и метелям, – с ностальгией осматривалась по сторонам я.
Поймав карету, мы отправились в магазинчик госпожи мир Ль’Виллен. Туда же должны были прибыть и остальные девчонки – все, кроме Лиссы. Рыжая, скрываясь от своего демона, не покидала территорию академии. У меня с собой был подарок для нее, потому что именно сегодня кузине исполнялось девятнадцать лет.
С госпожой мир Ль’Виллен мы заранее обсудили все условия, особенно порадовала нас оплата – три золотые монеты за одно иллюзорное изображение.
С Йеной мы обнимались со слезами на глазах, и я шепнула сестре:
– Как вам удалось обмануть дракона?
– А его нет в академии, он выбрал пятерых лучших старшекурсников и отбыл с ними на практику.
Я призадумалась. Увидев те иллюзорные картины, которые я собираюсь ему отправить, Шайн, безусловно, рассвирепеет. С сомнением покосилась на нижнее белье, в которое собралась облачиться.
– И когда он вернется? – спросила я.
– Дня через два-три, – ответила Тейя.
Работать барышней-моделью, как называла нас госпожа мир Ль’Виллен, мне понравилось, да и другим девчонкам тоже. Все они, кроме Йены, рискнули и, облачившись в кружевные комплекты, кружились перед моей кузиной, которая решила подработать с помощью своего дара. Именно Йена будет создавать наши иллюзорные изображения, а пока она сосредоточенно создавала наши иллюзии и вкладывала их в хранилище, которое потом откроет и перерисует иллюзии на листы специальной бумаги.
